Le principe de fonctionnement de base de la cartouche

Bien qu'il existe de nombreux types et formes de cartouches d'encreLe principe de base reste le même : la gouttelette d’encre reçoit une certaine quantité d’énergie pour être pulvérisée à un endroit précis sur le papier. Le dispositif qui fournit cette énergie est appelé générateur d’énergie et il est installé à l’intérieur de la cartouche.

Il existe une différence entre le type divisé et le type conjoint, mais lorsque le réservoir d'encre divisé et la buse sont combinés, leurs composants sont fondamentalement les mêmes : ils sont généralement composés de quatre parties : le réservoir d'encre, l'équilibreur hydraulique, le générateur d'énergie et le canal de goutte d'encre (buse).

Le réservoir d'encre sert à stocker l'encre.

Le rôle du contrepoids hydraulique est de créer une légère dépression dans le réservoir d'encre, empêchant ainsi l'encre de s'écouler par le canal de sortie. Les réservoirs d'encre classiques intègrent également ce système de contrepoids. Par exemple, le compartiment à encre de la cartouche HP45# est un joint creux qui équilibre la pression de l'encre. D'autres cartouches utilisent une éponge dans le même but.

Il existe deux types de générateurs d'énergie : les générateurs à jet d'encre à chaud et les générateurs piézoélectriques. Les générateurs à jet d'encre à chaud chauffent l'encre jusqu'à ébullition, puis font éclater les bulles pour produire la vitesse du jet. Les générateurs piézoélectriques, quant à eux, utilisent la différence de potentiel pour déplacer de minuscules gouttelettes d'encre sur le papier. C'est le cas, par exemple, des imprimantes de la série Epson.

Le tube d'injection d'encre (buse) guide l'encre pulvérisée jusqu'à une position précise ; c'est le rôle de ce tube. Il contrôle également la taille des gouttelettes d'encre. On peut considérer le tube d'injection comme l'élément le plus précieux et le plus sophistiqué d'une cartouche d'encre. Plus son ouverture est petite, mieux c'est : plus les particules d'encre pulvérisées sont fines, et plus la définition de l'impression est élevée. L'ouverture est généralement de l'ordre de la fraction de la taille d'un cheveu, et les imprimantes actuelles peuvent pulvériser des gouttelettes d'encre de seulement 2 particules, dépassant ainsi la limite de perception de l'œil humain.